在战国前100年里，东周的版图之内大大小小还有几十个国家。但在这几十个国家中，最强大的是新晋诸侯国的魏国。魏国到底有多强大，很难一句话说清楚。但是，我们还是愿意用一句话来说明魏国的强大：想打谁打谁，谁也不敢惹魏国。

魏氏的由来
说起魏国的强大来，就不得不从魏文侯魏斯说起。魏斯，又名都，是姬姓魏氏。魏文侯是魏国的开国君主，他的祖上是毕公高，而毕公高是周文王第十五子，被封于毕地建立毕国，因此而得毕氏。西周末期，与周幽王一样，毕国也没有能够逃脱被犬戎灭国的命运。末代毕国公子就投靠了晋国，到了晋献公时期，毕氏后人毕万，公元前661年，因毕万灭姬姓魏国有被晋献公功封于魏地，从而毕氏得新氏为魏氏。

当毕万被封建于魏地时，卜偃为毕万占卜说“毕万之后必大矣。万，满数也；魏，大名也。以是始赏，天开之矣。天子曰兆民，诸侯曰万民。今名之大，以从满数，其必有众。”这段记录出自《史记-魏世家》。

公元前453年，魏桓子伙同赵襄子、韩康子灭晋国公室智伯瑶，完成了韩、赵、魏三家分晋。公元前魏斯继位魏氏首领，并自称诸侯，魏斯便是魏桓子的孙子。这里有一个特别有趣的现象，魏文侯魏斯是直接继承其爷爷魏桓子的大位，而魏桓子则是直接继承魏桓子的爷爷魏襄子魏侈的位子。四代君主之间都是隔代传递，也算是春秋末期到战国初期的一大奇观。

公元前446年，魏斯从爷爷赵桓子手里继位后，励精图治，拉开了战国初期最强国家的成长序幕。公元前403年，名义上的天下共主周威烈王封韩、赵、魏三家为诸侯，从此魏国正式入列战国诸侯国。从公元前446年魏斯继位，到公元前396年魏文侯死，魏文侯执掌魏国长达半个世纪。

战国变法图强第一人魏文侯更像是穿越者
说起魏国的强大，完全有赖于魏文侯的跨时代的远见性。常常有人说王莽是穿越者，或者这个那个是穿越者。但我认为，魏文侯魏斯更像一个穿越者，因为他的思想和行为与那个时代格格不入。

魏文侯是第一个采用依法治国的战国君主，他任用卫国国人法家李愧来改革魏国的弊政。李愧著《法经》六篇，来约束魏国的贵族和规范魏国平民的行为。关键是，魏文侯带头执行《法经》，颇有后世王子犯法与庶民同罪的风范。由于魏文侯依法治国，身体力行，率先垂范，在魏国没有人敢对抗法律。这样一来，就为魏文侯后续的变法图强奠定了全国步调一致地基础。后世秦孝公任用商鞅在秦国变法地蓝本就是李愧地《法经》，但秦国变法和依法治国却比魏国晚了近一个世纪，足见魏文侯在法治治国方面有多么地超前了。

魏文侯重用李愧，实行“平籴法”，简单说就是平价商品法。这条政策，让魏国在丰年地时候国家用高于市场价格收购农民的粮食，而在灾荒年份，国家又拿出国库里的粮食以平价卖给农民和市民。这条法律保证了魏国丰年粮食价格稳定，灾年穷人不会因为粮价过高而买不起粮食。这条法律到底有多超前，对比一下今天我国实行的粮食储备和猪肉储备你就知道了。我国在欠收的年份，拿出国库粮食推向市场，以平抑粮价。而且，国家收购粮食有保护价，让农民不会因为丰收导致的粮价大跌而受损。猪肉也是这个办法，猪肉贵，国家就会向市场投入储备猪肉。

说魏文侯像个穿越者，就是他在民以食为天、普遍重视农耕的时代，鼓励魏国人经商。把楚国的水果、矿产，秦赵的马匹、皮革、齐国的盐铁等全都搜罗到魏国。魏国无论从农业还是到手工业、商业，在战国初期都是全球拿波玩的存在。

魏文侯疑似穿越者，还在于魏斯不好女色，而且非常重视教育。魏文侯的夫人叫子夷，非常美丽。到底有多美丽，用现在的话说是个男人见了子夷都想占有她。就是这样一个美人，魏文侯却偏偏对男女之事不感兴趣。甚至正因为如此，历史上怀疑魏文侯不举的人很多，还有人怀疑魏文侯是同性恋。
对于魏文侯重视教育，最典型的莫过于他屈尊拜孔子的学生卜子夏为师。这一举动，在天下诸国的有才能的人都十分向往魏国，因为魏国重视教育，更加重视和尊重人才。所以，魏文侯身边有贤相法家李愧，有良将法家吴起、乐羊，翟璜、西门豹、田子方、段干木等人。可以说，战国初期，但凡有能力有才华的人物，几乎都集中到了魏国。谁让魏文侯的个人魅力太强大，太受各国人才的敬仰。

全球第一个大规模训练特种兵的国家
魏文侯任用崇尚法家思想的吴起为将，改革魏国军事。由于魏文侯励精图治，任用贤能，重视农业、手工业、商业的发展，魏国迅速积累起了巨量的物质财富。有钱、有粮、有发达的手工业（冶铁业、制盐、战车制造等）和商业，这给吴起训练世界史上首支大规模特种兵提供了物质基础。

魏武卒装备精良，皆以重装步兵为主，《荀子·议兵篇》说：“魏之武卒以度取之，衣三属之甲，操十二石之弩，负矢五十，置戈其上，冠胄带剑，赢三日之粮，日中而趋百里。中试则复其户，利其田宅。”意思是说士兵穿上身﹑髀部，胫部的铠甲，能开十二石之弩（一百二十市斤为一石），每人背五十只弩矢，拿着长戈或铁戟，腰带利剑，携带3天的作战粮草，半天能走一百多里。魏武卒的人员选拔极其严格，能成为魏武卒一员，所享受的福利待遇是很优越的。故而，魏武卒都是强悍的精兵，战斗力可以说是首屈一指。
重装步兵巅峰——魏武卒

用现代人的眼光来审视2000多年前的魏武卒选拔标准，都是极其严苛的。今天的特种兵，能够开十二石之弓吗？咱给一石打个折，算一石90斤，十二石也是千斤之力。并且还要携带重装备半天行军50公里，根据现代计算，魏武卒的单兵随行携装重量至少在50公斤以上。能够入选魏武卒，并不是身强力壮就可以，还需要经过严苛的单兵训练和阵法、指挥能力、临阵应变能力等的强化训练。简单说，度除了驾车等现代工具外，现代特种兵的训练强根本无法与魏武卒相提并论。达不到以一敌百的能力，就会被魏武卒淘汰。

其实，魏武卒的选拔标准，以及魏武卒的能力并不是重点，因为这些标准和能力战国时期各个国家都能制定的出来。最大的问题是，符合这样标准的兵源有多少？只有魏国长达近百年的盛世，人民丰衣足食，才能够让魏国人身强体壮。即便如此，魏国特种兵魏武卒兵力最强盛时期也只有五万员额。

魏武卒横行列国无对手
有读者说，你替魏武卒吹牛吹了这么半天了，魏武卒战力到底如何，下面我们就说说战国时代最强的特种兵魏武卒的战绩如何呢。史书记载，吴起率领魏武卒横行战国三十年，取得“大战七十二，全胜六十四，其余全解”的战绩。

只是列举数字，恐怕你没有什么概念，下面我们具体战绩来说话。吴起率领魏武卒攻取函谷关，夺取了秦国五百里土地，将秦国压缩到了甘肃、陕西一带的狭长地带。彼时的秦国，大有被魏国灭国之危。根据《吴子·励士》里的记载，周安王十三年（公元前389年）的阴晋之战，吴起以五万魏军，击败了秦军五十万。你不要认为魏武卒5万打赢秦军50万是惨胜，事实恰恰相反，几乎是碾压。
魏武卒封神之战——阴晋5万卷50万

可以这么说，魏国的强大几乎与魏武卒的强大是同步的。当然，魏国的衰落也是伴随着魏武卒的衰落而衰落。由于魏国在战国前期，政治清明，国力强盛，魏文侯采纳了吴起的精兵政策，认为军队员额不在多而在于精。魏武卒入选标准严苛，但打了胜仗立了功可谓是一人立功全家受赏。这是一种扩张性的军事政策，也就是说，为了维持强大的魏武卒，必须有强烈的扩张欲望和扩张能力，以得到新的土地来封赏给立功受奖人员及其家属。百年后秦国商鞅变法正是完全以魏国的政治制度和军事制度作为蓝本的，秦国人要么耕要么战，以耕战统一六国。

巅峰魏国大杀四方
由于魏国国力强盛，魏武卒名扬天下。魏国上下根本看不起周边国家，一言不合上去就是一顿揍。魏国除了向西把秦国像打地鼠一样压缩在西戎边陲，将秦国压制在洛水以西，长达八十年外，向北越过赵国领土灭了中山国，并派太子管理与魏国本土完全不相接的中山国飞地。向东，数次胜强齐，向南数败楚国。也就是说，战国前100年里，列国最后悔的就是为啥要与魏国为邻。
鼎盛时期的魏国

魏国全方位的强大奠定了魏国军力所向无敌，但也正是因为魏国在战国前期一家独大，导致了魏国的衰落。由于魏国过分强大，所以魏国很容易凡事武力解决。这样一来，魏国四处树敌，为本来就是四战之地、战略态势十分危险的魏国埋下了祸根。

魏国的衰落
魏文侯时代，由于深知三家分晋的历史，所以处于无险可守的魏国，很容易遭到列国的围攻。所以，魏文侯联赵亲韩，一心要灭掉秦国，从而为魏国赢得西部的战略纵深。到了魏武侯时代，尽管后期逼走了魏武卒的创始人吴起，但他一生好战，在位25年，几乎年年有战，打得诸侯丧师失地，魏国称霸诸侯。但称霸诸侯的代价是与周边国家个个有仇，与诸侯人人有恨。

公元前391年，魏武侯联合赵韩组成三晋联军一战击败楚国于大梁（今开封，也就是后来魏国的都城）、榆关，再战败楚国于襄陵（今河南睢县）。三晋联军深入楚国腹地，意在灭楚。楚悼王急忙请求齐秦攻击三晋于后，以解楚国之难。秦齐收了贿赂，出兵攻击韩国和魏国。魏武侯大怒，亲临韩秦前线，吴起指挥魏武卒在阴晋大败秦军，深入关中腹地，旨在灭秦。前387年，吴起再败秦军残余部队于武下（今陕西华县东）。这一年秦惠公死，两岁的秦出公继位，大权被出公母亲掌握，这是一次灭秦的最佳机会。然而，魏武侯听信公叔痤的谗言，怀疑吴起造反，不得已吴起投奔了楚国。

魏赵反目是从赵国攻打魏国的附属国卫国开始，魏武侯联合齐国为卫国出头。从此以后，魏国与赵国不再是铁杆三晋联盟。到了魏惠王时期，庞涓数次攻赵，齐国又数次围魏救赵。由于魏国四面树敌，几乎年年有战，导致魏武卒损失殆尽。

随着国力的衰退，魏武卒根本无法得到及时补充，也没有国力支撑魏武卒的补充。随着战国中期的到来，秦、齐、韩、赵等国纷纷变法图强，这导致列国仇视的魏国成为了各国变法的试刀石。商鞅变法后的秦国重新夺取了原本属于秦国的河西，赵武灵王胡服骑射后将中山以及部分原本属于魏国的土地收入囊中。齐国在孙膑时代，也数败强魏。随着魏国的衰落，战国时代的国际格局强弱随之而变。