阶层对立和阶层矛盾突出成为了东晋社会建立后所表现出的社会常态。到东晋中后期，寒门阶层打破门阀政治的机会终于到了。贫乏弱小的寒门阶层，究竟是如何突破政治经济上的重重桎梏，从而挤进门阀阶层的呢？
九品中正制
东晋建立后的政治形态
东晋是我国历史上一个重要的朝代，它是中国南北朝时期的第一个朝代，在我国历史上具有着重要的地位和意义。公元317年，西晋灭亡，宗室司马睿南渡长江，在门阀王敦王导二人支持下，建立了东晋小朝廷。
东晋也因外族入侵而偏安于江南一带。自从东晋创立以来，其政治制度和政治形态也在不断发生改变。
在东晋初期，司马睿致力于巩固自己的王朝地位，为此他采取了许多措施。一方面，他削弱地方豪门的权力，限制奢侈浪费的现象，打压豪华生活方式；另一方面，他重用贤才，赏罚分明，头破血流、鞠躬尽瘁者可直接升为将军或宰相，极大地激励了官员的工作积极性和创造性。虽然东晋建立后的政治形态长期处于动荡中，但在晋初期的政治制度和政治形态中可以看出民主平等思想，这与中国传统文化和制度有关。
王与马共天下
东晋中期，朝廷内部斗争激化，政治形态也发生了许多变化。东晋中期政治的特点是朝廷垂虑、中外互补的王朝专制政治。王导发起“理学复兴”运动是东晋中期重要的政治思想之一。王导认为：“治国者必先学老庄，然后学儒家，再学法家。”反对“墨家”学派，强调自由思想和说理的重要性。此外，王导和王衍等人还大力推行农业水利开发、军事集团化、财政制度改革等措施，使得东晋政治经济状况得到有效改善。
然而，东晋中期的政治形态并不稳定。大量的南渡北方士族受到政府的重视在政治中处于绝对优势，占据权力的中心，而南方士族被排斥政权中心之外，只能处于附属的地位。豪族割据之风盛行，政治腐败严重，道德沦丧，人们普遍追求奢华享乐生活，社会动荡不安，进一步加剧了朝廷内部斗争。
发展到了东晋后期，由于政治制度上的缺陷，门阀割据，朝廷逐渐失去了统治权力。东晋时期，封建的因素占主导地位。为不断争取各地的统治控制权，政府和地方豪门几乎在各地都建了自己专属的统治器密，这就是封建制度的后果。东晋后期，因为统治者面临的内部和外部的各种压力，势力逐渐瓦解，导致东晋的崩溃。此时，北方政权形成，南北朝开始。
东晋和前秦对峙
门阀士族与寒门阶层的矛盾冲突
从东晋的王朝统治中和阶层结构分布来看，高门士族把持权力中枢；与王氏等门阀士族相对应得就是一批活跃在统治集团下层的州郡佐吏，这类人被视为低等士族的寒门子弟，只能依附上层，无法凭借自己的才能进入统治政治核心。
士族之间通过各种可能的方式，想方设法阻碍寒门势力上升，因此寒门势力根本没有力量与门阀士族相抗衡，寒门与门阀士族之间差距愈来愈大，寒门势力的社会地位一落千丈。
门阀政治具有排他性，在这个前提下高门士族设置了多重防护墙，禁止士庶通婚就是其中之一。高门士族为确保他们在政治、经济等诸多方面的优势得以一直保持，让社会各个阶层中存在着严格的界限，来确保社会各个阶层不存在过渡和改变。阶层之间流动的婚姻会导致下一代因血缘关系而阶层混乱，进而模糊寒门与门阀之间的边际。
放浪形骸的门阀子弟
东晋一朝的公主所嫁的家族几乎都是门阀世家，没有例外。在大门阀之中,王、谢两家联姻之事最为繁多。并且一旦士族没有严守这种规定, 便会受到其他士族的谴责和排抑。因此婚姻就成了判断门第高卑的重要判定标准，决定了一个人的社会等级，同时也变成了选拔官吏的依据。
门阀阶层还可以通过垄断官员任命的手段，将自己的亲属和门第后裔任命为官员，削弱寒门阶层在朝中的影响力。例如，当时的门阀大家王坦之，便通过自己担任丹阳尹的职务，将自己的亲属和门第后裔任命为丹阳郡官员，巩固了自己的地位和权力，同时也打压了寒门阶层的子弟。
高门士族通过家庭背景而垄断选官之路，高门子弟不仅拥有选择官位的权力， 还可以世袭之。他们可以通过控制皇帝和翰林院的选举，将自己的门第后裔推荐为官，排挤和打压寒门阶层的子弟。这样，门阀阶层便可以通过政治手段巩固自己的地位和权力。
垄断选官权的门阀
九品中正制的确立定使得品级与社会等级紧密结合在一起。上品与下品之间的差别日益明显，其背后各自所代表的政治集团在国家权力分配中的不同地位，以及社会阶层在起家官品高低方面所表现出来的差异性也日益明显。东晋统治将九品中正制的官吏制度推向极端，通过既定的官吏选举将寒门阶层拒之于统治政治中心之外。
经济手段是门阀阶层打压寒门阶层的另一种手段，东晋之初朝廷中央的权力主要掌握在北来的谢氏、王氏、桓氏等高门士族为代表的门阀势力手中，他们不仅把持着偏安江南统治政治中有限的权力资源，还掌握了优越的经济条件。他们可以通过垄断土地资源的方式，将寒门阶层排挤在社会的制高点之外。
门阀大家会同其他门阀一起在朝中操作土地政策，将自己手中的土地规避税务，进而保持着不断增长的生产和商业优势，将寒门阶层的经济基础摧毁。他们还可以控制商业市场，稳固自己的经济优势。同时，门阀阶层还制定各种方法度来控制寒门阶层的消费。。
文化手段也被门阀阶层打压寒门阶层。门阀阶层可以利用自己在文化领域的优势，制定符合自己利益的文化规则，进而维系自己的地位和权力。例如，门阀大家可以通过自己所掌控的书院和讲坛等场所，制定自己的文化规范，削弱寒门阶层在文化领域的影响力。
门阀出身的王羲之
在东晋门阀阶层巩固了自己的阶级地位的同时，还通过对传统封建等级制度和传统文化的继承利用，进而打压寒门阶层的子弟。他们可以通过利用传统文化的影响，制约寒门阶层子弟的晋升，让他们一直处于社会底层，无法与自己上继。
寒门阶层改变命运的机遇与方式
寒门阶层在长期受到歧视和压迫后，展开了激烈的反抗和斗争。他们采用了各种手段，比如联盟反门阀、返乡建功、修书谏诤、投奔外族、文艺抨击等。这些手段虽然不尽相同，但都表现了寒门阶层渴望改变社会格局的强烈愿望和不屈不挠的精神。
在东晋时期，一些寒门子弟凭借着"耕读之家"这一传统，在耕读中发奋图强，展现了自己优秀的素质和才华。他们在掌握一定的文化积累后，有机会以学子的身份，进入官员队伍和学术圈子中。这些寒门子弟虽然只是处在官员队伍的最底层，但毕竟寒门数量庞大，为其以后的翻身奠定了基础。在东晋时期，门阀家族也存在分裂、败落等情况。这使得一些原本处于门阀阶层边缘的寒门子弟，有了机会从中攫取利益，并逐渐向中央权力递进。这些寒门子弟奋斗出头，抓住稍纵即逝的机会，为打破门阀家族的统治做出了积极的贡献。
打破门阀限制的宋武帝刘裕
例如范阳刘芳是东晋时期经济学家、政治家和文化名士，他是一个出身贫寒、资质超群的人。他一生经历了和平和战争，他经历了家庭的变故、创业、得失、生老病死等生活阶段，但他都顽强地坚持了下来，并且执着于他的信念，最终成为了略有名气的人物。在范阳刘芳的一生，他遇到了很多的机遇，他在机遇的引导下，通过自身的努力，从寒门走向了权贵的之门。
河南谢朗是东晋时期楚王司马徽的随从，他的一生凭着智慧和才华，在不断地努力中登临巅峰。他被具有封建精神的统治阶级所欣赏，被任命为统治机构的要职，并且获得了掌控政务的机会。
到了东晋中后期,门阀豪族中像王导、谢安那样能总揽政治大局的政治家已很少出现,以门第自居、贪图享乐的豪门子弟却比比皆是。他们以追逐享乐迷恋世俗为荣,反而耻于勤劳政务,导致此时的高门士族政治素质的严重下降。
东晋后期时局动荡，门阀阶层与皇权之间的斗争不断，而氏族子弟又无法在斗争中担当重任，于是寒门阶层的一些人士破格提拔。这些被重用的寒门群体实际上充当的是权利斗争的工具而已，但是这对寒门阶层来说却是难得一遇的机会。寒门阶层的整体崛起和群体意识的觉醒，他们积极寻找夺取权力的空隙和时间。
门阀子弟
作为低级官员但能够直接侍奉上层，在这个过程中，一步一步地走向权力中枢，进而影响整个东晋的政治格局。同时寒门群体势力的介入，更加激化了统治集团内部的矛盾，加速了门阀政治走向衰亡。
而在战争峙中的社会背景下，于寒门阶层势力人才有更多的脱颖而出的机会和条件，抓住这个机会、适应这个条件就能获得进入上层的利益和地位。在南北对峙阶段， 北朝的前秦政权逐渐的发展壮大，并且把攻打东晋作为军事斗争中的主要方向。当时的东晋朝廷大族衰落，急需建立起一支骁勇善战的军队来抵抗。
于是，由寒门势力为主的北府兵建立了起来，并使之变为抵御前秦大军的主要军事力量。在战争之中，寒门阶层迎来了纵情发挥自己才能的空间和时间。打败了前秦军队后，寒门阶层也逐步走上军队的核心中枢。
北府兵
寒门将领登上历史舞台后，阶层内部的矛盾也随之爆发，但衰落的门阀与新兴的寒门之间实力出现巨大差距，因此新一轮阶级分层又拉开序幕。420年， 刘裕担起改朝换代的重任，标志着结束了东晋百余年的门阀政治，由此拉开了南朝的序章。
刘裕
门阀制度在中国历史上曾经经历过一段辉煌、乃至成熟的阶段，但总的来说，门阀在各个方面的执政能力都存在一定的局限性，不能代表全体百姓的利益。在东晋时期，门阀制度的独断专行、权贵豪门的形成等都是导致其走向了没落。而长期处在压抑之中的寒门子弟发愤图强，伺机而动，最终完成了阶层的逆袭。
