1912年2月12日，隆裕太后在养心殿举行的朝仪上以当时年仅6岁的宣统皇帝的名义连发了三道懿旨，宣布清朝皇帝退位，实行共和立宪国体。这是清朝268年统治的结束。退位诏书是第一道懿旨，诏书上有袁世凯等11位各部院大臣的签名。这一退位诏书标志着清廷正式让位于民国政府，具有重要的历史意义。这一事件发生在辛亥革命的背景下。1911年10月10日，革命军发动武昌起义并取得胜利，之后各地纷纷响应。在晚清统治的腐败与国家危亡之际，同盟会的革命纲领“驱除鞑虏，恢复中华，创立民国，平均地权”得到了很多爱国志士的支持。革命爆发后的两个月内，南方十多个省区先后宣布独立，晚清统治已经岌岌可危。退位诏书的起草人是张謇，起草过程中涉及了南北双方的争执和协商。北方希望保持君主专制，而南方则要求实行共和制。最终，通过退位诏书，清朝皇帝退位，实行共和立宪国体，这成为了辛亥革命的重要目标。退位诏书原件现保存在中国国家博物馆。